Машины  для земляных работ используют при  разработке выемок — котлованов и траншей; для образования насыпей, плотин, дорожного полотна; при буровых и планировочных работах.

Одной из основных операций при земляных работах является разрушение грунта. Грунты и породы разрушаются: 1) механическим способом, когда рабочие органы непосредственно отделяют грунт от массива. Энергоемкость его составляет 0,05—0,3 кВт-ч/м3; 2) гидромеханическим способом; при этом способе грунт разрушается, т. е. отделяется от массива механическим рабочим органом (фрезой), а затем транспортируется при помощи воды или грунт сразу разрушается струёй воды высокого давления. В первом случае энергоемкость составляет 0,2—2 кВт-ч/м3, во втором — в 1,5 раза меньше.

В промышленном и гражданском строительстве наиболее распространенные следующие машины для земляных работ:

• Землеройные (экскаваторы);
• Землеройно-транспортные (бульдозеры, скреперы, автогрейдеры);
• Рыхлители (бульдозеры, рыхлители, дизель-молоты);
• Транспортные (автосамосвалы);
• Грунтоуплотняющие (катки, вибрационные трамбующие плиты и др.);
• Специальные машины (буровые машины, копры и т.д.).