Каменный уголь – осадочная порода, представляющая собой продукт глубокого разложения остатков растений. Большинство залежей каменного угля было образовано в палеозое, примерно 300-350 миллионов лет тому назад. По химическому составу каменный уголь представляет смесь высокомолекулярных полициклических ароматических соединений с высокой массовой долей углерода, а также воды и летучих веществ с небольшими количествами минеральных примесей, при сжигании угля образующих золу.

Содержание углерода в каменном угле, в зависимости от его сорта, составляет от 75 % до 95 %. Содержат до 12 % влаги (3-4 % внутренней), поэтому имеют более высокую теплоту сгорания по сравнению с бурыми углями. Содержат до 32 % летучих веществ, за счёт чего неплохо воспламеняются. Образуются из бурого угля на глубинах порядка 3 километров.

На основании термического разложения угля (выход летучих веществ, характеристика нелетучего остатка), строится промышленная классификация каменного угля по маркам:

• Длиннопламенные (Д);
• Длиннопламенно-газовые (ДГ);
• Газовые (Г);
• Газовые жирные (ГЖ);
• Жирные (Ж);
• Коксовые жирные (КЖ);
• Коксовые (К);
• Отощенные спекающиеся (ОС);
• Тощие (Т);
• Слабоспекающиеся (СС);
• Полуантрациты (ПА) и антрациты (А).

По размеру получаемых при добыче кусков каменный уголь  классифицируется на:

• Плитный (П) – более 100 мм,
• Крупный (К) – 50-100 мм,
• Орех (О) – 26-50 мм,
• Мелкий (М) – 13-25 мм,
• Семечко (С) – 6-13 мм,
• Штыб (Ш) – менее 6 мм,
• Рядовой (Р) – не ограниченный размерами.

Каменный уголь используется как бытовое, энергетическое топливо, сырье для металлургической и химической промышленности, а также для извлечения из него редких и рассеянных элементов.